離れて暮らす親を子どもの自宅やその近くに呼び寄せる子世代は少なくありません。芹沢尚美さん（仮名・62）もその一人です。東北地方で兄と二人で暮らしていた母親の呼び寄せを決心し、「オヤノコト」相談室を訪れました。

「もう自宅に戻す自信がない」限界だった兄

「近くにできた老人ホームの見学に同行してもらえませんか」

そう言って、芹沢尚美さん（仮名・62）が「オヤノコト」相談室に訪れました。

芹沢さんは東北地方に住む母親（88）を引き取ろうと思っていました。

母親は独身の兄と二人暮らし。兄は職場でメンタルを病み、10年以上前に仕事をやめて以来、二人は母親の年金と兄の障害年金で暮らしていました。これまでは元気だった母親が家事を担っていましたが、数年前からは足腰が弱り、趣味の畑づくりはもちろん家事もできなくなっていたのです。
介護が必要になった母親はデイサービスを利用しながら、兄が家事や母親の世話をしており、芹沢さんも毎月のように母親の様子を見に帰っていました。二人が住むのはエレベーターのない団地の４階。「自分の足で階段を上ることができないと自宅で暮らし続けることができなくなるから」と、母親はがんばって歩行訓練や体操をしていました。

母親は認知症ではありませんでしたが、歩行に時間がかかるようになるとトイレに間に合わないことも増えてきました。兄には母親の汚した下着の洗濯や部屋の掃除がこたえたようです。母親が何度か転倒して骨折、入院を繰り返すうちに、母親は目に見えて衰えていきました。入院中リハビリをがんばっていても、以前のような歩行ができなくなったのです。何度目かの入院中、兄が芹沢さんに「今度退院しても自宅に戻して僕が介護する自信がない。ひとまず老健にお願いして、そこから施設を探したい」と相談。二人でいくつかの老健を見学したのですが、芹沢さんはどこも良い印象がなかったと言います。

母が施設で暮らす姿が想像できなかった

「母は『退院したらこんなものが食べたい』と言っているのに、老健はどこも差し入れに細かなルールがありました。面会も厳しく制限されています。認知症の人も多く、食事や給水時間になるとズラリと並ばされていて、その目がみんな死んでいるように見えました。こんなところには入れたら、母も同じようになってしまう。母がその施設で楽しく暮らしている姿はどうしても想像できなかったんです」

芹沢さんも兄も、母親を老健に入れる踏ん切りがつきませんでした。それでも兄は自宅ではもう見きれないと言う。芹沢さんが「うちに呼ぼうか」と提案すると、兄は、ホッとしたように、「それなら僕も安心だ」と答えたといいます。

それは芹沢さんの思いつきではなく、以前から考えていたことでした。

「ここで母を呼ばなかったら、なぜあの時に決心しなかったのだろうと後悔すると思ったんです。一度やってみて、ダメなら仕方ないと諦めもつくでしょう。母にはずっと頼りっぱなしでした。結婚して実家を離れましたが、出産や子どもの病気のときなど母にはたくさん世話になりましたから、今度は私がお返しする番だと思ったのです」

母親も芹沢さんの家に行くことに同意してくれました。兄との生活に不安が大きくなっており、４階までの階段の上り下りも怖くなっていたようでした。

「私が仕事でいない昼間、母が一人で過ごすことができるかは少々不安でした。認知症ではないのでまあ大丈夫だろうとは思っていたのですが、兄にその心配について伝えてみると、『今もそうだから』と言うんです」

どうも、兄は毎日母親と二人っきりになるのが精神的につらくなり、母親がデイサービスに行かない日は出かけるなどして、なるべく距離を取っていたようでした。

「だったらデイサービスと組み合わせれば、在宅介護は不可能ではないと思ったんです」

呼び寄せを決断した芹沢さんでしたが、近所に新しくできた老人ホームも見ておきたいと思いました。今は在宅介護をするつもりでいるけれど、同居することに迷いもありました。いつ自分が兄のように「もう家で看る自信がない」となるかわからない。そのときのために、施設も視野に入れておきたいと考えたのです。「逃げ道をつくっておく」ような気持ちだったと明かします。

それで頼ったのが、「オヤノコト」相談室だったのです。

（第２話に続きます）