表面上は「いつもと一緒」でも あちこちに驚きの“変化”が!?

「認知症に“なりたて”の時は、家族でもその変化になかなか気づくことができないんですよ」と、語る服部先生。
年末年始に帰省し、久しぶりに親と顔を合わせた時には、「親とずっと顔を合わせているのではなく、１時間程度外出するなど親と離れる時間をつくるようにしてほしい」といいます。それによって、「外出前の会話内容を忘れ、同じ話を繰り返す、または外出先を伝えていたのに、どこに行っていたのかを聞いてくるなど、“もしかしたら･･････”という兆候が見えてくることがある」のだとか。

また、可能であれば、タンスや引き出し、冷蔵庫の中もさりげなく確認しておきたいもの。タンスの中に汚れ物が押し込まれている、冷蔵庫の中に腐った食べ物や、同じ食材がいくつも詰め込まれていた･･････といった様子から、親の“変化”に気づくことも少なくないそうです。

また、男性（父親）の場合、特に用事があるわけでもないのに「外出したがる」のも、よく知られている認知症のサインなのだとか。ふらっと外出したまま、なかなか帰ってこないといった行動がないか、チェックしておきましょう。
ちなみに、子どもや孫が来るなど、いつもと違う状況下では認知症の兆候は影をひそめるといいます。
できる限り親の“日常”を知り、小さな変化を見逃さないことを心がけたいですね。

「認知症!?」となっても焦らず 周りの人を巻き込む“勇気”を！

では、もし自分の親に認知症の兆候が見られたら･･････その現実にショックを受け、今後への不安でいっぱいになってしまう「オヤノコト」世代も多いはず。
「でも老いは誰にでもやって来るもの。あるがままの現実を受け入れて、次に必要になることを考え、行動することが大切」と服部先生。いざ介護が必要になった時には、在宅で介護をするのか、施設へ入居してもらうのか、その時は家族の誰が中心となってケアをするのか、そして経済的な負担を含めていかに生活設計をするのかなど、早めにきょうだいで話し合っておく必要があるようです。

今、「親の面倒を見なくては･･････」と、介護離職する人も増えていますが、服部先生は、「介護は家族だけで頑張るものではありません」と訴えます。
「介護は“わが家の問題”として抱え込むのではなく、地域のケアマネジャー年末年始で帰省した時に地域のケアマネージャーやご近所も含めて “みんなで見守る”協力体制をつくっておくべきです。そのために年末年始などに帰省した際には、周囲に声をかけ、関係性を築いておいてほしいですね」。

「家族の誰かが呼び寄せて面倒を見る」「24時間自宅で見守り世話をする」というイメージを持たれがちだった介護も、今はさまざまな選択肢が用意されています。
まずは我が家にとっての最適な道がなにか、家族で一度話し合ってみてはいかがでしょうか。