内野亮一さん（仮名・56）は、この数年立て続けに親を亡くしました。妻の母、父、そして実父……。遠距離介護から呼び寄せ、そして看取りと、積み重ねてきた介護経験を生かし、今は長野で一人暮らしをする認知症の母親を支えています。時にクールにも見える内野さん流の介護とは？

◆登場人物
内野亮一さんの両親
父親（80代）　長野で妻と二人暮らしをしていたが、足腰が弱って介護が必要に→地元でショートステイ施設に→東京に呼び寄せ、有料老人ホームに入居
母親　（85歳）　長野で夫の介護を担っていた→夫が東京に行き、一人暮らしに

内野さんの義父母（妻の両親）
義父（90代）　四国で妻と暮らしていたが、認知症が進行して地元の老人保健施設に入所
義母（90代）　四国で夫と暮らしていたが、夫が施設に入所したため一人暮らしに→栄養状態が悪化し東京に呼び寄せ、有料老人ホームに入居

認知症の母親の一人暮らしをうまく回す

内野亮一さんの母親（85）は、実家のある長野で一人暮らしをしています。認知症で、家族の顔や名前はわかっているものの、日時や場所がわからなくなる見当識障害があり、お金の管理も難しくなっています。

「自由に使える数万円だけ母に渡して、それ以外の金銭管理は私が行っています。母はデイサービスやヘルパー、訪問薬剤師を利用して、一人暮らしを続けることができています。私が実家に帰るのは月１回程度。金曜日は実家で在宅勤務をし、翌日には自宅に戻ります。家族との時間や自分の休日を確保したいと思っているので、このパターンに落ち着いています」

介護サービスを最大限活用して体制を整え、母親の一人暮らしをうまく回すことができているのは、父親や妻の両親の介護経験があったからだと自負しています。

義母の呼び寄せ。温かい食事が「おいしい」と

内野さんは、四国に住んでいた妻の両親、長野の父親を、順次東京の内野さん宅の近くにある有料老人ホームに呼び寄せています。最初に呼び寄せたのは妻の母親（当時90）。義父（当時91）の認知症が進行し、地元で病院に併設されていた老人保健施設に入所したので、義母は一人暮らしになっていました。

「義母のために見守りシステムを利用していたのですが、義母の動きが20時間以上感知できなかったのです。運営業者が駆けつけたところ、栄養状態が相当悪化していたことがわかりました。義母は昔からあまり社交的でなく、口数も少なかったので気づかなかったのですが、以前から室内に空のペットボトルやプリンの容器がたくさんたまっていたことに思い当たりました」。

内野さん夫婦は、義母の一人暮らしは難しいと判断しました。義父と同じ施設に入所するという選択肢もありましたが、認知症の義父が義母に暴力をふるったことがあったため、二人を離した方が良いと考え、東京に呼び寄せ有料老人ホームに入居してもらうことにしました。

義母は当初は東京に行くことを嫌がっていたといいますが、内野さん夫婦が言葉を尽くして説得。義母を思う気持ちが伝わったのか、納得してくれました。

「義母はずっと宅配弁当くらいしか食べてなくて、温かい食事を摂っていなかったのでしょう。ホームの食事を『おいしい』と言って喜んでくれたのです。この言葉を聞いて、やはり東京に呼んでよかったと思いました」。

上京する際、自分で歩いて新幹線に乗れるほどしっかりしていた義母でしたが、ホームで新型コロナウイルスのクラスターが発生して感染、急逝してしまいました。コロナが猛威をふるっていた2021年のことです。どうしようもなかったとはいえ、タブレット越しの別れとなったのは、義母にとっても家族にとっても悲運でした。「コロナ禍がなければ、今も元気でいたと思います」と、無念さがにじみます。

認知症の義父は義母の死が理解できないだろうと、知らせることはしませんでした。

(第2話につづきます)