これまで2回にわたり、高齢の親の「補聴器選び」に焦点をあて、 WSオーディオロジージャパン株式会社の成井あい子さんに「きこえ」のメカニズムから最新の補聴器事情までお話をお伺いしました。

今回はこれまでのお話を振り返りつつ、補聴器購入前に知っておきたい・確認しておきたいポイントを教えていただきます。

●お話をお聞きした人
WSオーディオロジージャパン株式会社　成井あい子さん。 同社が運営する「難聴と補聴器のポータルサイト、きこえナビ」運営ご担当。 補聴器販売店のマーケティングを5年間、補聴器メーカーのマーケティングを6年間ご担当。高齢の親のため、私たち「オヤノコト」世代のために、よりよいきこえと補聴器についての情報を発信されています。

補聴器からの「音」は機器・モードによって大きく異なる！

「補聴器にはさまざまな機能が搭載されていますが、『人の声をはっきり聞こえるようにすること』が一番の目的。やっぱりそのための機能にこそ着目して、納得のいく一台を選んでいただきたいですね」

と話す成井さん。補聴器は一律に人の声や必要な周りの音を大きくしてくれるだけではなく、使う人の生活環境や習慣、要望に合わせて「聞こえる音の種類やレベル」を選び、調整できるようになっています。また、「人の声」をより快適に聞くためのさまざまな機能も搭載されています。

「例えば、通常補聴器は、会話の相手は自分の正面にいると考えて正面からの声にフォーカスしますが、後や横から声が聞こえてきたら瞬時にフォーカスする方向を自動的に切り替えるといった機能もあります。また、映画や観劇の際に臨場感を味わえるよう、声だけではなく、周囲の“ざわざわ感”も一緒に入ってくるモードにするなど、状況に応じて切り替えられるものもあります」（成井さん／以下同）

確かに、補聴器購入の“目的”は、「会話をスムーズにしたい」という場合もあれば、「映画館やコンサート会場での音を楽しみたい」など、人それぞれ。ただ一律に音を大きくするのではなく、その目的に最も合った音や聞こえ方を選択し、調整してもらえるというのは、やはり管理医療機器である補聴器だからこそのメリットといえるでしょう。

補聴器を「音」で選ぶなら、まずは“チャンネル数”をチェック！

では、実際に補聴器を使う人が最も聞き取りやすく、違和感のない「音」を選ぶには、どのような点をチェックすればいいのでしょうか。

「まずは補聴器の『チャンネル数』をチェックしてください。このチャンネル数というのは、写真の解像度で例えるとわかりやすいと思います。写真を撮る時に解像度が低い写真と高い写真では見た目にも大きな違いがあるように、補聴器もチェンネル数が多ければ多いほど、クリアで自然な音を再現してくれます」

補聴器は入ってくる音をチャンネル数と同じ数のブロックに分け、それぞれのブロックで処理をします。つまり、チャンネル数が８の場合は8個のブロック、16の場合は16個のブロックに分けて音を処理。ブロック数が少ないと、どうしても細かな処理ができない部分が発生するため、機械音のような不自然な音になる可能性があるのです。

「補聴器の価格を安く抑えたい……とチャンネル数が非常に少ないタイプを選ぶ方もいますが、それだとせっかく補聴器を作っても『この程度か』となり、使わなくなってしまう人が多いのも事実。やはりそこは一度、専門店で聴き比べてみて『このくらいなら違和感なく聞き取れる』というレベルを確認してみるべきだと思います」
 

補聴器の「音」の違いは実際に聞かないとわからない！

実際、私自身も補聴器専門店で同じ補聴器からチャンネル数の違う音を聞き比べたことがありますが、音の「質」から全く違います。もちろんどちらも音ははっきり聞こえるのですが、チャンネル数が少ない方は「機械を通して入ってくる音」という感じ。一方チャンネル数が多い方は、違和感の少ないクリアで自然な音を届けてくれます。

「この違いはラジオのAMとFMの違いに近いかもしれません。AMラジオは何を話しているのかも聞き取れるけれど『機械を通して聞こえる声』という感じですが、FMラジオからの声って、自然に違和感なく聞こえますよね。その感覚に近いと思います」

チャンネル数が多ければ多いほど補聴器からの音はクリアになりますが、そのぶん価格も高くなりますので、補聴器を使用する本人が実際の音を聴き比べ、予算と照らし合わせながら「これなら違和感なく聞き取れる」レベルを選択するといいでしょう。

「どんな不便を感じているか」「何を聞きたいか」を明確にしておこう

「このようにひとことで補聴器と言っても、その機能はさまざまで、一人ひとりの要望に合わせて選択するのが重要です。だからこそ補聴器販売店に行くときには、普段どんな時に不便を感じているか、そしてどんな音を聞きたいかを明確にし、それを伝えるようにしましょう」

おすすめなのは、「テレビを楽しみながら見たい」など、箇条書きでもいいので自分の要望を書きとめておくこと。また「オヤノコト」世代から見た「こんな時に聞き取りにくそう」「こういう場面だと聞き返しが増える」といった場面を一緒に伝えるようにするようにすると、より使用者のニーズに合った、満足度の高い調整がしやすくなるのだとか。

「合わせて、補聴器で音が聞こえるようになったら何がしたいかということも伝えると、希望を叶える機器の選択、調整もしやすくなります。補聴器にネガティブなイメージを持つ人も少なくありませんが、補聴器導入後の『明るい未来』を想像しながら話を進めるようにすると、補聴器を受け入れる態勢にもなると思うのです」

補聴器の性能は日進月歩で進化、今では会話の声やテレビや映画の音声といった「聞きたい音」はもちろん、雑音や突発的に入ってくる音の量や質まで希望や目的に合わせて調整できるようになっています。だからこそ「補聴器のお店(補聴器販売店)の人にお任せ」ではなく、自分たちの現状感じる不満や希望をしっかりと伝えることが重要といえます。

補聴器は「使用すればすぐに快適に聞こえる」ものではない

補聴器を装着すると、今まで聞こえていなかったさまざまな音が一気に耳に入ってくるため、脳がびっくりしてしまい、「うるさい」と感じる人がほとんどです。これはだれにでも起こりうることで、眼鏡のように「すぐにお悩み解消！」というわけではありません。

「補聴器に慣れるまではトレーニングが必要です。特に難聴の期間が長かった方は、補聴器から入ってきた音を脳が処理できずに『言葉』として理解できないことも。補聴器購入後のトレーニング期間中は、購入店に何度も足を運んで状況を確認し、必要に応じて微調整を行うことになります。購入後、装着すればすぐに使えるという感覚では、補聴器を使いこなすのはなかなか難しいと思います」

だからこそ、補聴器は「自宅から近い販売店」で購入することが重要。トレーニング期間はもちろん、補聴器を使い続ける限り、聞こえの状態に合わせての調整が必要になりますので、高齢の親でも無理なく通える販売店を選ぶようにしましょう。

信頼できる「補聴器販売店」を選ぶポイントとは？

でも、たくさんある「補聴器販売店」の中から、信頼できるお店を選ぶためには、どのような点をチェックしたらいいのでしょうか。

「一つの目安としてあるのは『認定補聴器技能者』の資格を持っているスタッフがいるかどうか。この資格は少なくとも4年以上、補聴器の販売に携わり、定期的な講習の受講や課題提出といった活動をされているという証。それだけの経験と知識を持っているという部分は、販売店を選択するうえでの判断材料になるのではないかと思います」

失敗のない＆後悔しない補聴器選びのためには、専門知識を持つ技術者から要望に合わせて最適な器種を「提案してもらう」こと、そして購入後、状況に合わせて「調整してもらう」ことが重要。でも高齢の親「だけ」で信頼できる補聴器販売店を探し、足を運び、自分の要望を伝えるというのは難しい部分もたくさんあるはず。

「多くの補聴器販売店は、『ご家族にもぜひいっしょに来ていただきたい』と言っています。遠慮せずに親といっしょに行ってください」

補聴器販売店の選択から購入時のサポート、そして購入後のメンテナンスまで、私たち「オヤノコト」世代がいっしょに考え、動いてあげることも重要だといえますね。